실패를 대하는 방법

실패는 발전의 필수요소

실리콘밸리는 거대한 경제적 원동력이며 세계적인 부러움의 대상이다. 미국 연방 경제분석국에 따르면 캘리포니아에 위치한 이 첨단기술 고장의 1인당 국내총생산량(GDP)은 128,308달러에 달한다. 이것은 많은 국가들의 GDP를 웃도는 수준이다. 그러나 이 지역은 단지 성공으로만 유명한 것이 아니다.

실리콘밸리는 실패의 본고장이기도 하다. 심지어 실패를 주제로 한 회의도 매년 개최되고 있다. 이름하여 ‘페일콘(FailCon: 실패 콘퍼런스)’이다. 페일콘의 웹사이트에는 이렇게 나와 있다. “페일콘은 2009년에 샌프란시스코에서 시작되었다. 페일콘을 시작한 취지는 성공만을 주목하고 실패에 대해서는 그 어떤 지침이나 공간도 제공하지 않는 현실에 대응하기 위한 것이다.” 현재 페일콘은 세계적으로 8개의 회의를 개최하고 있다. ‘IT 기업가들, 투자가들, 개발자들, 설계자들이 자신과 다른 이들의 실패를 연구하고 성공을 준비하는’ 기회로 삼고 있다.

그렇다면 세계 산업에 가장 많은 영향을 미치고 있는 이곳에서는 얼마나 많은 실패가 발생하는 걸까? 이에 대한 답은 충격적이다. 투자가들은 실리콘밸리에서 창업한 회사들의 성공률이 2,000대1이라고 추정한다.

이와 마찬가지로, 실패는 과학 발전의 중요한 요소이기도 하다. 에일린 팍스 박사는 최근 <네이처>에 기고한 컬럼에서 이렇게 말했다. “’편안한 과학’이라는 것은 모순된 말이다. 뭔가 새로운 것을 발견하려고 시도하는 것은 미지의 세계로 뛰어드는 것이다. 실패를 두려워한다면 뛰어들지 않을 것이다.”

과학계는 실패에 붙어 있는 부정적인 꼬리표를 줄이려고 한다. 어떤 과학 학회에서는 퇴짜를 맞은 논문과 주요 논제로 채택되지 못한 주제에도 균등한 시간을 할애한다. 이런 시간에는 분위기가 활기 있다. 자리를 가득 메운 청중이 자기비하적인 유머에 폭소를 터뜨리고, 청중들 사이에 종이 비행기가 날아다니는 풍경도 볼 수 있다. 이것은 스트레스를 푸는 방식이며, 과학계에 몸담은 이는 누구나 실패의 쓰라림을 알고 있다는 냉정한 사실을 인정하는 표현이다.